Ik kreeg mijn diagnose autisme in het 2e middelbaar, toen ik zwaar gepest werd omdat ik anders was. Ik zat die periode thuis omdat het pesten me teveel was. Mijn ouders hadden wel al een vermoeden van autisme bij mij. Toen ik de diagnose kreeg kwam dat wel even binnen maar het verklaarde ook heel veel.
Ik ben diorama-artiest van beroep. Een diorama is een opstelling, een maquette met een verhaal achter. Als diorama-artiest organiseer ik Playmobiltentoonstellingen, diorama’s, zoektochten en workshops. In 2018 kocht ik in een winkel een Playmobilmagazine omdat ik er leuke nostalgische herinneringen aan had. En daar is het mee begonnen. De vonk sloeg direct over en ik begon te verzamelen. Ik verzamel alles wat met Playmobil te maken heeft: figuren, dieren, gebouwen, planten, decoratie …. Alles wat bestond in en met Playmobil wou ik toevoegen aan mijn verzameling. Ik herinnerde me ook dat ik als kind naar een Playmobilbeurs was geweest. In 2019 ging ik daarom opnieuw naar diezelfde beurs. Daar ontdekte ik het diorama-bouwen. Dat doe ik sindsdien thuis ook. En in 2021 heb ik op een Playmobilbeurs een diorama van 8 m² gezet. Toen ik na 3 diorama’s op beurzen, in 2023 een diorama mocht zetten in het kasteel van Laarne, besefte ik dat het “diorama bouwen” echt mijn ding is.
Ik heb een aparte weg bewandeld, ik was vaak ziek en ik had op school moeite met prikkels en sociale contacten. Daarom slaagde ik er niet in langer dan enkele maanden hogeschool te volgen. Dankzij mijn eigen Playmobil-expo’s werd ik “verplicht” met mensen te converseren en contact te zoeken. Dit ging natuurlijk wel over mijn passie, waardoor dat een goed duwtje in de rug was. Na verloop van tijd ging dat vlotter en vlotter. Het sociale punt was een echt struikelblok maar ik heb door over “waar mijn hart van vol is“ te vertellen, geleerd sociaal te zijn. Dit ging eigenlijk vanzelf. Als je je plaats vindt in de wereld, lijkt alles gemakkelijker te gaan, als je maar blijft doorzetten.
Vandaag heb ik mijn eigen bedrijf “Dioramabenpm” en ben ik een professionele diorama-artist. Ik organiseer tentoonstellingen, workshops en zoektochten met Playmobil, in opdracht van externe partners (musea, steden) of privé. Om mijn artistieke vaardigheden bij te schaven volg ik in avondonderwijs cursussen illustrator en Photoshop. Avondonderwijs is voor mij de ideale onderwijsvorm omdat die cursussen in een enkele weken afgerond zijn, maar 1 dag in de week beslaan en er maar met een klein aantal studenten mogen deelnemen. Deze combinatie maakt het mogelijk voor mij om deze lessen te volgen. Ik vind dat mijn doorzettingsvermogen een van mijn sterke kanten is. Ik heb hele moeilijke periodes gehad, jaren lang, maar ik ben blijven doorzetten om mijn dromen te kunnen waarmaken.
Ik ben heel creatief: verhaal(lijnen) schrijven, ontwerpen, 3D-printen en knutselen. Het zijn allemaal dingen die mij interesseren en waarin ik mij in mijn job als diorama-artist goed kan uitleven.
Voor ik professionele diorama-artist was, was het een grote zoektocht om een beroep te vinden dat echt bij me past. Creatief bezig zijn, verhalen schrijven, diorama bouwen, personages maken, 3D-ontwerp,... het stond elke dag al op de planning, maar nu in mijn job komt alles ook van pas en daarom past deze job zo goed bij mij.
Als ik artistiek bezig ben, dan verlies ik mezelf, op een positieve manier. Ik ben dan helemaal in de “zone” waar ik ideeën krijg en ze uitwerk, en waarin ik mezelf volledig in kwijt kan. Dat is puur geluk voor mij, zeker als iets af is. Het gevoel van voldoening en fierheid is fantastisch. Volgens mij kan iedereen dat ervaren als je je eigen artistieke zelve vindt.
Het enige punt waar ik nog mee worstel, is het aangeven van mijn grenzen. Maar dit gaat ook al iets beter omdat ik in mijn job mijn lichaam ook beter leer kennen. Ik heb geleerd wanneer de prikkels me teveel worden en ik even moet ontprikkelen om weer verder te kunnen. Al blijft elke dag een uitdaging, maar wel eentje die ik met beide handen aanga.
Mijn tip? Blijf jezelf, maar wees niet bang om bij te leren van je ervaringen en die van anderen. Geloof in jezelf en in je kunnen. En laat je niet afschrikken door de uitdaging, maar ga ervoor, voor jezelf. Door oefening kan je alles leren, net zoals ik mijn sociale vaardigheden heb geleerd. Wees niet te streng voor jezelf en probeer "al genietend" stappen te zetten. Vergeet niet dat geen enkele grafiek enkel "up" is, laat je dus niet ontmoedigen door de "downs", die mogen en zullen er zijn. Ik moet dit soms ook nog tegen mezelf zeggen want ook voor mij is dat nog dagelijks een uitdaging.
Ben
